Sofie De Lathouwer is CEO maar in de eerste plaats, in haar eigen woorden, mama van twee zonen. Professioneel bouwde ze een indrukwekkend groeitraject uit: ze begon in verkoop, stapte over naar marketing en groeide door via algemene managementrollen naar inmiddels haar tweede CEO functie. Onderweg werkte ze onder meer jarenlang in de chocoladesector, deed ze internationale sales in Scandinavië en zetelt ze vandaag in verschillende raden van advies. Nu leidt ze een bedrijf in een compleet nieuwe wereld voor haar: die van de huisdieren.
Wat al die rollen verbindt, is precies dat: verbinden. Mensen, afdelingen, klanten en verhalen samenbrengen. Dat is de rode draad door haar hele carrière. En het is meteen ook de kern van wat ze deelt in onze aflevering van The Growth Session: hoe je écht groeit, in sales én als organisatie, in een markt die razendsnel verandert.
Beluister de podcast
Tijdens de podcast werd snel duidelijk dat groei volgens Sofie zelden begint bij producten, prijzen of processen. Het begint bij mensen, bij verhalen en bij de moed om anders te durven kijken. Vier inzichten die daaruit voortkwamen.
1. Je verkoopt geen product, maar een verhaal
Sofie wilde nooit verkoper worden. Ze had het beeld van de pusherige stofzuigerverkoper en specialiseerde zich liever in operationeel management. Toch bleek verkoop haar tweede natuur. Precies omdat ze het anders aanpakte. Ze verkocht nooit een product, maar altijd wat de klant ermee kon doen.
“Je gaat geen product verkopen, je gaat een verhaal verkopen.” - Sofie De Lathouwer, CEO
Een sprekend voorbeeld uit haar chocoladejaren: een nieuwe chocolade bracht vooral complexiteit mee voor kritische klanten. Maar zodra ze hen inspireerde met combinaties van smaken en texturen, zag ze hen anders kijken. Want ook haar klanten moesten op hún beurt verkopen. En ook zij hadden een goed verhaal nodig om zich te differentiëren. Datzelfde geldt intern: mensen gaan pas mee in een richting als ze het verhaal erachter begrijpen.
Wat kan je doen om dit toe te passen in jouw bedrijf?
2. De grootste belemmering van groei ben je zelf
Volgens Sofie zit groei vaak vast, niet door de markt of de concurrentie, maar door onszelf. Bedrijven en teams blijven binnen hun vier muren, houden vast aan "zo doen we het altijd" en zijn van nature een beetje allergisch aan verandering.
“We vinden altijd redenen waarom we iets niet doen. Zoek die ene reden waarom wél.” - Sofie De Lathouwer, CEO
Ze ziet haar eigen gebrek aan sectorervaring net als een kracht. Wie van buiten komt, stelt de "domme" vragen die niemand nog durft te stellen. En net die vragen brengen diepgang en frisse inzichten. De beruchte "ja maar, in onze sector werkt dat anders" is volgens haar zelden een argument, en vaak gewoon weerstand tegen verandering.
Wat kan je doen om dit toe te passen in jouw bedrijf?
3. Groei begint bij mensen, niet bij tools
Voor Sofie draait duurzame groei nooit om een systeem of een quick fix. Het begint bij de mens, en bij de overtuiging waarmee die mens werkt. Een verkoper verkoopt alleen wat hij zelf gelooft.
“Groei komt van de persoon, niet van een tool of een machine met druk op de knop. Er staat altijd een mens bij.” - Sofie De Lathouwer, CEO
Daarom kost échte verandering ook tijd. Cultuur ombuigen is volgens haar al snel een werk van twee à drie jaar "change is not an event, it's a journey". En die reis maak je met de juiste mensen op de juiste plaats. Ze pleit voor diverse teams: ervaren rotten én digitaal onderlegde jongeren, die elkaar versterken. Als de bemanning klopt, komt het resultaat vanzelf.
Wat kan je doen om dit toe te passen in jouw bedrijf?
4. Als leider sta je er niet alleen voor
Leiderschap kan eenzaam voelen. Een gevoel dat Sofie herkent en dat ook in een luisteraarsconfession terugkwam: leidinggeven, maar zelf zelden gecoacht worden. Haar advies is simpel maar krachtig: benoem het. Mensen kunnen je gedachten niet lezen.
“Omarm je netwerk. You are not alone.” - Sofie De Lathouwer, CEO
Ze zoekt bewust klankborden buiten haar eigen sector, laat zich coachen en blijft cursussen en webinars volgen. Want de uitdagingen van een CEO, en van iedereen in sales, zijn vaak dezelfde, ongeacht de industrie. De sleutel is durven vragen, verbinden en er daarna ook écht iets mee doen.
Wat kan je doen om dit toe te passen in jouw bedrijf?
Groei blijft mensenwerk
Wat het gesprek met Sofie vooral duidelijk maakt, is dat groei nooit begint bij producten, tools of processen alleen. Ze begint bij mensen, bij verhalen die verbinden en bij de moed om anders te durven kijken.
De echte groei zit in het waarom wel in plaats van het waarom niet, in verbinden over muren en sectoren heen, en in de overtuiging dat je het samen doet. Want uiteindelijk onthouden mensen zelden alleen wát je verkocht hebt. Ze onthouden vooral het verhaal en hoe je hen liet voelen.
Benieuwd naar het volledige gesprek met Sofie?
Wil je alle inzichten van Sofie ontdekken? Beluister dan de volledige aflevering van The Growth Session en laat je inspireren door een eerlijk gesprek over sales, leiderschap, verbinden en groei in een snel veranderende markt.
Beluister de podcast
Benieuwd hoe deze aanpak er in de praktijk uitziet?
Ontdek ook onze client cases en lees hoe samenwerking, klantgerichtheid en commerciële begeleiding bijdragen aan duurzame groei.
Lees de client case
Op zoek naar een partner die niet alleen uitvoert, maar ook meedenkt, versnelt en verantwoordelijkheid neemt voor jouw groei? salesUp helpt ambitieuze bedrijven groeien: strategisch, commercieel en duurzaam.
Contacteer ons